The Huron Carol (El villancico hurón)

“The Huron Carol”, posiblemente el villancico navideño más antiguo que se originó en América del Norte, tiene una historia extremadamente compleja y fascinante. Jean de Brébeuf, un misionero jesuita que trabajó con y entre la tribu nativa hurón en Canadá a principios del siglo XVII, creó la canción en el idioma hurón. La pieza se conoce ocasionalmente como “Jesous Ahatonhia” (Jesús ha nacido), que aparentemente era el título original en hurón. El ahora familiar texto en inglés data de la década de 1920: Jesse Edgar Middleton, un reportero del Montreal Herald, escribió una “traducción” muy libre de una versión en francés (que a su vez difería del original). Las letras en inglés de Middleton contienen una mezcla curiosa e inquietante de referencias, con Dios como el “poderoso Gitchi Manitou” (en realidad, el algonquino y no el nombre de Dios en hurón) y los Reyes Magos como “jefes”, cuyos regalos para el niño Jesús son pieles de zorros y castores. Las palabras encajan especialmente bien con la melodía, pero yo puedo entender bien por qué muchos nativos norteamericanos las encuentran condescendientes e inapropiadas. Hablando de la melodía, fue tomada de una chanson francesa (“Une Jeune Pucelle”) que ya tenía al menos un siglo de antigüedad a principios del siglo XVII. En consecuencia, el villancico exhibe la forma estricta de Balada (aab+estribillo), una forma que era especialmente común para una chanson francesa en el período medieval. Como puede ver, este villancico exhibe múltiples influencias de las culturas nativas de América del Norte, Francia y Canadá, ¡repartidas a lo largo de más de 500 años de historia!

Mi arreglo intenta de varias maneras reflejar las tensiones, mezclas y ambigüedades inherentes a la pieza y su historia.